Can you imagine traveling from Málaga to Marbella in just 15 minutes using an autonomous air taxi? It may sound like something out of a Jules Verne science fiction novel, but this could become a reality in a few years with the use of passenger drones. In this futuristic scenario, the Málaga airport is leading the way in advancing new air mobility technologies in Spain.
The state-owned company Enaire, which manages air navigation in Spain, along with its subsidiary Crida, sought an airport to test this new technology. Málaga was immediately interested, according to Raúl Delgado, head of the control tower, who is a pioneer in this field and other areas of aviation research. “We have a team that loves aviation, and we aim to propel the city forward to a position befitting Málaga. The city is a focal point; it is Enaire’s benchmark in Spain for such technology.” Test flights are set to begin by mid-2025, initially with a pilot, though the intention is for them to eventually operate autonomously.
Twee projecten
The air traffic controllers in Málaga are involved in two leading projects in Europe. The first, known as the Ensure project, researches the safe coexistence of traditional and new air navigation. It develops procedures, legislation, and technology to facilitate the coexistence of drones and airplanes.
Het tweede project, OperA, onderzoekt hoe de luchthaven kan aansluiten op mobiliteit aan boord van vliegtuigen in stedelijke centra, praktisch van deur tot deur, zodat de twee systemen veilig naast elkaar kunnen bestaan.
Stedelijke 'ritten
Voor stedelijk vervoer zullen 100% elektrische voertuigen worden gebruikt die verticaal kunnen opstijgen en landen. Deze worden in eerste instantie bestuurd, maar het is de bedoeling dat ze op de middellange termijn autonoom worden. Het doel, benadrukt de expert, is om deze nieuwe stedelijke luchtmobiliteit toegankelijk te maken, "niet alleen voor de rijken".
Het OperA-project omvat ook de bouw van een 'vertiport' op de luchthaven, vergelijkbaar met een heliport voor drones. Er zullen ook krachtige elektrische oplaadstations worden gebouwd. De mogelijkheid van een aangrenzende terminal of het gebruik van bestaande terminals wordt onderzocht, waarbij Aena, verantwoordelijk voor het gebied, op zoek is naar mogelijke locaties.
Toekomstscenario met drone-transport
“The passenger arrives at Málaga airport from London, passes through the ‘vertiport’ area, and boards a drone that can take him to Granada or Marbella, as well as to his hotel in the city center or his home in the countryside. The flight from Málaga to Marbella using this unmanned air taxi will take between 15 and 20 minutes; to Granada about 50 minutes.
Test Route between Málaga and Granada
The initial test operations will take place between Málaga and Granada, expected to commence in the second half of 2025. The corridors for these operations are already being designed to be compatible with traditional flight routes.
Binnen drie of vier jaar kunnen passagiers instappen in de onbemande luchttaxidienst. Het regelgevingskader in de EU ontwikkelt zich snel omdat de vraag en de technologie al bestaan. Bovendien is er aanzienlijke belangstelling van bedrijven voor een onbemande luchttaxidienst.
Málaga is a particularly intriguing point for future air taxi operators, mainly because of its potential connections to the Costa del Sol, where there is currently a notable lack of mobility.